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淺談快速取得美國專利之路徑

一般美國發明專利申請案的審查時間平均約為申請日起算12~18個月。若再加上與審查委員之間一來一往的爭取過程，申請人往往要耗費相當長的時間取得專利權。根據美國專利商標局(USPTO)最新統計數據(註1)顯示，從申請日到取得專利權平均約需要22個月的時間。對於想要盡早獲得專利權的申請人而言，USPTO提供了加速審查(accelerated examination，AE)、優先審查(prioritized examination，PE)及專利審查高速公路(Patent Prosecution Highway，PPH)等3種方式，可協助申請人有效地縮短取得專利權的時間。

另外，針對想要快速取得外觀設計專利的申請人也可以考慮USPTO提供的加速審查(Expedited Examination)方案。為使申請人找出最適合且保障自身權益的方法，以下就各種審查方式簡述之:

加速審查(accelerated examination)

首先，要求加速審查需在提出申請案時一併提出，且一經提出便無法撤回。提出加速審查的案件一般會在12個月內結束審查，審查委員也會爭取在5個月內就發出第1次審查意見書，但需要注意的是，加速審查的請求並不會及於延續案(繼續案(CA)、部分繼續案(CIP)、分割案等(DA))。

根據USPTO的規定，申請人提出加速審查之後，除了需要繳納規費外，尚須提供其申請案的資訊揭露聲明及預先檢索報告，並載明檢索的技術領域、日期、資料庫等資訊，並說明申請案相較於上述的引證文件仍具有可專利性。申請人亦須同意與審查委員進行電話討論其申請案有關專利性等問題。(USPTO也提供相關的文件範本(Samples)供申請人參考，請點我)

另外，若申請人已年滿65歲或健康狀況不佳的狀態下，亦可向USPTO提出加速審查的請求而不需繳交相關文件。若申請案對於增進環境品質、能源發展及保存，反恐等有重大貢獻，則申請人無須繳納加速審查的規費。

優先審查(prioritized examination，PE)

優先審查，又稱為Track one，是相對一般申請案(Track two)的另一種快速取得美國專利的方式，和加速審查相同，提出優先審查的案件一般會在12個月內結束審查，審查委員也會爭取在5個月內就發出第1次審查意見書。優先審查的請求並不會及於延續案(繼續案、部分繼續案、分割案等)。

目前，USPTO一年最多只接受10,000件的優先審查申請案(2019年開始，USPTO可接受到12,000件申請案)。由於請求優先審查並不要求申請人提供任何文件，申請人只需提出請求並繳納規費，審查委員就會同意優先審查的請求。因此，實務上來說，即使優先審查的規費高出加速審查許多，申請優先審查的案件量仍遠遠超過加速審查。